Dovleceii sunt una dintre cele mai versatile și productive legume de vară. Se dezvoltă repede, au puține pretenții și oferă roade generoase, chiar și în grădinile mici. În bucătăria românească sunt prezenți în ciorbe, chiftele, paneuri sau mâncăruri de legume, iar pentru grădinari sunt o alegere excelentă datorită rezistenței și randamentului. Ca să te bucuri din plin de recolta lor, e important să știi cum se cultivă corect, de la sol până la udare și recoltare.
Ce sol preferă dovleceii
Dovleceii iubesc solurile afânate, bogate în materie organică, cu un drenaj bun și expuse la soare. Un pH neutru (între 6 și 7) este ideal. Evită zonele cu soluri grele sau reci – în astfel de condiții, dezvoltarea plantelor este lentă, iar fructele au un gust fad.
Pregătirea solului începe cu o săpătură adâncă, urmată de adăugarea de compost, gunoi de grajd bine fermentat sau mraniță. Dacă locul a fost fertilizat toamna precedentă, poți completa doar cu puțină cenușă sau turbă înainte de plantare.
Plantarea – din semințe sau răsaduri
Dovleceii pot fi semănați direct în grădină, în cuiburi la distanțe de 70–100 cm între plante, sau pot fi crescuți din răsaduri, mai ales în zonele unde vara începe mai târziu. Fiecare cuib trebuie să aibă cel puțin două semințe – se păstrează planta mai viguroasă după răsărire.
Răsadurile se plantează când temperatura solului este de cel puțin 16–18°C. Dovleceii sunt sensibili la frig și nu tolerează bine transplantările brutale, așa că este indicat să folosești răsaduri crescute în ghivece biodegradabile.
Îngrijirea pe parcursul sezonului
Dovleceii au nevoie de apă constantă, mai ales în perioada de înflorire și fructificare. Udările trebuie făcute dimineața devreme sau seara, la rădăcină, evitând stropirea frunzelor. Mulcirea cu paie sau frunze uscate ajută la păstrarea umidității și reduce riscul apariției buruienilor.
Dacă observi flori care cad sau fructe care nu se dezvoltă, este posibil să fie o problemă de polenizare insuficientă. Poți interveni manual, folosind o pensulă moale pentru a transfera polenul de la florile masculine la cele feminine.
Dovleceii sunt destul de rezistenți, dar pot fi afectați de făinare (o pătare albă a frunzelor), în special în veri umede. Se pot trata preventiv cu soluții naturale pe bază de bicarbonat sau cu lapte diluat.
Când și cum se culeg dovleceii
Dovleceii se culeg când sunt tineri, de 15–20 cm lungime, pentru a fi fragezi și gustoși. Dacă îi lași să crească prea mari, devin fibrosși și încetinesc apariția altor fructe. Culegerea frecventă, la fiecare 2–3 zile, stimulează o producție continuă până la începutul toamnei.
Cu puțin efort și îngrijire atentă, dovleceii pot deveni una dintre cele mai productive culturi din grădina ta – rapide, generoase și extrem de gustoase.
