În Birmingham, al doilea oraș ca mărime din Marea Britanie, Will Timms este un nume tot mai cunoscut. Nu pentru că ar fi vreun oficial local sau vedetă de televiziune, ci pentru că se află în prima linie a unui război pe care mulți îl ignoră: cel împotriva dăunătorilor care au invadat străzile și casele orașului. Will Timms este specialist în controlul dăunătorilor, iar zilele lui încep devreme și se termină târziu, într-o goană continuă pentru a opri invazia de șobolani, gândaci și alți musafiri nepoftiți care au profitat de criza gunoaielor din Birmingham.
Orașul sufocat de mii de tone de gunoi
Situația a devenit dramatică în ultimele luni, când aproximativ 17.000 de tone de deșeuri s-au acumulat pe străzile orașului, în urma unei greve prelungite a gunoierilor. Mirosul pestilențial, sacii sfâșiați de rozătoare și viermii care se târăsc nestingheriți pe asfalt au devenit parte din peisajul cotidian. „Este de necrezut. Ai mâncare în putrefacție, ai viermi pe podea… E ca o scenă dintr-un film post-apocaliptic”, a spus Timms pentru CNN.
El compară peisajul urban cu un adevărat festin pentru șobolani: „Este un restaurant de cinci stele pentru ei și au și hotelul lângă.” Această imagine sumbră este întărită de mărturiile localnicilor, care susțin că rozătoarele au ajuns mai mari decât pisicile.
Cerere uriașă pentru servicii de deratizare
Activitatea lui Will Timms a explodat. Cererile au crescut cu 50% de când a început greva gunoierilor, iar telefonul lui nu încetează să sune. Lucrează singur, dar volumul de muncă l-a obligat să redirecționeze unele cazuri către firme concurente. Într-un oraș de peste 1,2 milioane de locuitori, orice zi de întârziere în colectarea gunoiului înseamnă un risc crescut de infestare.
În spatele haosului – o criză financiară profundă
Dar ce se întâmplă, de fapt, în Birmingham? Orașul se află într-o criză profundă, după ce la finalul lui 2023 a fost declarat practic falimentar. Cauza principală: un litigiu legat de egalitatea de remunerare între bărbați și femei, în urma căruia primăria a fost obligată să achite compensații uriașe fostelor angajate. În paralel, bugetul local a fost afectat de reducerile drastice ale finanțării guvernamentale din ultimul deceniu.
Această combinație toxică a dus la un colaps al serviciilor publice, iar primul sector afectat a fost cel al salubrizării. Aproape 400 de gunoieri sunt în grevă după ce consiliul local a eliminat un rol-cheie din structura personalului, afectând salariile și perspectivele de promovare. Unele persoane au pierdut până la 8.000 de lire pe an, conform sindicatului Unite.
Proteste, saci de gunoi blocați, sănătate publică în pericol
Conflictul, care durează deja de peste trei luni, a escaladat, iar protestatarii au început să blocheze camioanele de gunoi care pleacă din centrele de colectare. În multe cartiere, străzile de cărămidă roșie s-au transformat în culoare ale groazei, cu mormane de deșeuri, mirosuri grele și un peisaj dezolant.
În fața riscului de sănătate publică, consiliul local a declarat un „incident major” și a mobilizat resurse suplimentare. Însă eforturile sunt insuficiente, în condițiile în care mai puțin de jumătate din flota de colectare funcționează.
Birmingham, orașul contrastelor
Birmingham, cândva simbol al revoluției industriale britanice și orașul care a inspirat celebrul serial Peaky Blinders, se zbate acum într-un prezent sumbru. În spatele haosului, însă, se află o realitate comună în multe regiuni ale Marii Britanii: subfinanțarea cronică a administrațiilor locale. Din 2010 încoace, finanțarea pe cap de locuitor a scăzut cu 18%, ceea ce înseamnă mai puține servicii și mai puțină protecție pentru cetățeni.
Un oraș în suferință, dar cu oameni devotați
În mijlocul dezastrului, Will Timms continuă să-și facă meseria. Este furios, epuizat, dar nu și resemnat. „Afectează sănătatea tuturor. Dar există o solidaritate între noi, iar asta este fantastic. Iubesc Birmingham la nebunie”, a declarat el.
Într-o perioadă în care gunoaiele pun stăpânire pe străzi, iar speranțele locuitorilor par să se stingă sub colții rozătoarelor, oameni ca Will Timms oferă o rază de umanitate și rezistență. Birmingham luptă, iar el este în prima linie.
